Во все времена российской государственности было много людей, которых по праву можно назвыть великими. Но по настоящему титула «Великий» были удостоены только три правителя: Иван III, Петр I и Екатерина II.

Основы Русского государства были заложены в результате присоединения Иваном III Новгородской республики к Великому княжеству Московскому в 1478 году, а также окончательной ликвидации монгольского ига в 1480 году.

Иван III

Иван III (1440, Москва — 1505, там же), великий князь владимирский и московский с 1462, «государь Всея Руси» с 1478. Старший сын великого князя Василия II Тёмного и Марии Ярославны. При Иване III к Московскому великому княжеству были присоединены Ярославское (1463), Ростовское (1474) и Тверское (1485) княжества, Новгородская республика (1478), Вятская земля (1489) и др., усилилась зависимость Пскова и Рязани; произошло освобождение Руси от монголо-татарского ига («стояние на Угре», 1480). Казанское ханство стало вассалом Руси (1487). В результате войн с Великим княжеством Литовским (1487—94 и 1500—03) к Москве отошли Брянск, Чернигов, Торопец, Новгород-Северский, Стародуб и др.